Sur le noble sentier octuple...

 

J’ai toujours été fascinée par ce pays, ça a commencé par une passion pour les éléphants qui s’est ensuite étendue à l’Inde. Depuis que j’ai douze ans, je répète à qui veut l’entendre que « dès que j’aurai de l’argent je partirai en Inde ». Un vrai leitmotiv qui a fini par lasser mes proches. Seulement voilà : j’y suis réellement allée ! Pour la plupart des gens, c’était un rêve d’enfant. « Mais oui, tu as raison tu partiras en Inde… » En ce moment, je prépare mon cinquième voyage !

Pour mon premier voyage en Inde, je n’avais que 21 ans. Mes parents et ma famille étaient un peu réticents à me laisser partir seule pour la première fois pour une telle destination. Je me souviens mon père n’arrêtait pas de me demander pourquoi je ne partais pas faire du ski en Savoie avec des gens de mon âge, plutôt que de m’envoler seule aux antipodes. (C’est vrai ça, pourquoi ?) Megève n’était définitivement pas mon truc, alors on a trouvé un compromis. Pour mon premier voyage, je ferai appel à un tour operator classique, avec chemin balisé, bus, et guides etc. Une première approche soft pour une jeune fille voyageant seule. Tape m’en cinq ! Et ça marche !

J’ai préparé mon voyage avec rigueur et excitation ! Acheté tous les guides touristiques et tous les livres sur le sujet, et j’ai décidé de me consacrer pour ce voyage à l’Inde du Sud pour la simple raison qu’à l’époque, elle me paraissait moins touristique et moins « lisse » que le Nord. Et plus spirituelle aussi. A l’époque (mais encore maintenant) j’étais passionnée par l’hindouisme mais aussi par la mouvance du début des années 70 « Woodstock » and co. D’ailleurs, je ne sais toujours pas qui je préfère du Mahatma Gandhi ou de Janis Joplin…

Je suis partie vingt jours et voici le circuit que j’ai effectué, les villes étapes et les distances parcourues à chaque fois.

1er jour - Paris/Chennai (Madras)
2e jour - Chennai/Kanchipuram/ Mahabalipuram (100 km)
3e jour - Mahabalipuram/Pondichéry (100 km)
4e jour - Pondichéry/Gangaikondacholapuram/Darasuram/Tanjore (200 km)
5e jour - Tanjore/Trichy (55 km)
6e jour - Trichy/Madurai (140 km)
7e jour - Madurai/Lac Periyar (175 km)
8e jour - Lac Periyar/Kumarakom (160 km)
9e jour - Croisière sur les backwaters
10e jour - Allepey/Cochin (60 km)
11e jour - Cochin/Coonoor/Ooty (255 km + train)
12e jour - Ooty/Mysore (160 km)
13e jour - Mysore/Sravanabelgola/Chikmagalur (265 km)
14e jour - Chikmagalur/Hospet (270 km)
15e jour - Hospet/Hampi/Hospet
16e jour - Hospet/Aihole/Badami/Hubli (280 km)
17e jour - Hubli/Goa (200 km)
18e jour - Goa/Mumbai (Bombay) (vol)
19e jour - Mumbai/Paris

Arrivée à Madras (ou Chennai) en plein milieu de l’après-midi, une bouffée d’air chaud et humide empli mes poumons à la descente de l’avion. J’ai quitté Paris en hiver, et je suis propulsée en plein cœur de ce qui est littéralement « l’été indien » ! Nous sommes un groupe de 15 français et dès l’arrivée je pressens que ce mode de voyage n’est vraiment pas le mien ! La plupart est équipée des mêmes vêtements Quechua ou Décathlon fluo, et ne fait aucun effort pour se mêler à la vie indienne. Or ce qui m’intéressait, c’était de me fondre dans l’Inde pour m’en imprégner tout à fait. Plus d’une fois j’ai du me retenir de ne pas partir défintivement du groupe ! Une motivation supplémentaire pour « revenir vraiment » en Inde !

Tant pis, je fais bon coeur contre mauvaise fortune, et je me dis que dans tous les cas, l’Inde reste l’Inde !

Les rues de Madras sont telles que je me les étais imaginées, c'est-à-dire pas franchement accueillantes. Du bruit partout, toutes sortes de véhicules motorisés ou tirés par des animaux se partagent la chaussée tant bien que mal ; pendant des vélos, des piétons et des vendeurs de fruits tentent de se faufiler dans ce flot continu. Une odeur âcre provenant sans doute des usines et des pots d’échappement s’infiltre dans les moindres alvéoles de mes poumons. La sensation d’être parachutée dans un autre monde. Une véritable fourmilière !

Avec mes compagnons de voyage nous rejoignons un bus étiqueté « lotus », notre guide Alaknanda (qui signifie « perfection » ! Rien que ça !) nous souhaite la bienvenue. La climatisation du bus est capricieuse et mes amis français, fidèle à leur réputation, commencent déjà à râler ! Moi, le nez collé à la vitre du bus, j’observe cette ville qui me semble plus belle à chaque minute et je commence seulement à comprendre qu’enfin j’y suis !!! L’Inde est à moi ! Cette sensation éprouvée le premier jour, ne s’est jamais ternie au fur et à mesure de mes voyages et de mes découvertes !

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