Sur le noble sentier octuple...

 

 

Véritables français en goguette, nous nous réveillons jet-lagués de notre nuit au Radisson Hôtel de Chennai. Encore endormis, pas très frais et après un petit déjeuner traditionnel au buffet de l’hôtel (mon premier « vrai » Masala Tea !) nous partons visiter Madras… Très très rapidement ! Trois heures ni plus, ni moins. Ce rythme soutenu fut extrêmement frustrant. J’avais le sentiment de n’avoir en permanence accès qu’à des esquisses, et jamais à la toile achevée.

Nous nous rendons au Government Museum. Un drôle de musée à l’atmosphère très vieillotte, à l’époque je n’avais pas lu tous les livres que j’ai lu depuis, sur l’Histoire, la spiritualité et les arts indiens. Alors j’ai la sensation de ne pas avoir profité de cette visite. Des séries interminables de Shiva… Nous profitons ensuite d’un temps libre. Mes compagnons de voyage s’attablent et sirotent un thé dans les rues de Madras. Moi je saute dans le premier rickshaw de ma vie ! Une sorte de pousse-pousse à trois roues. Le mien est tiré par un vieil indien entièrement vêtu de blanc. Si maigre et si vieux que j’ai peur de le tuer en lui demandant de m’amener du Fort Saint George’s au siège international de Theosophical Society. Encore un lieu qu’il est difficile de comprendre sans des connaissances préalables. Le fonctionnement de la Société de Théosophie pourrait évoquer celui des Franc-maçons à l’exception du fait qu’elle n’est pas secrète. En revanche, un nombre impressionnant de rites compliqués ponctuent ce culte spirituel voué à la Vérité. Pour info : Franz Kafka, les peintures Jackson Pollock et Wassily Kandinsky ou encore, le poète anglais Yeats faisait parti de cette confrérie.) L’intérieur même de ce bâtiment ne présente pas énormément d’intérêt, et en général le personnel refuse de répondre aux questions des touristes. Je profite (un peu trop rapidement à mon goût) des jardins desquels se dégagent une paix, et un calme troublant…

Là, je fais ma première entorse au très cadré programme du tour operator puisque je ne me présente pas comme prévu au restaurant où les guides ont réservé. Je ne résiste pas aux odeurs s’échappant d’un petit restaurant qui porte sur sa devanture la marque « Anandha Bhavan, sweets and snacks ». En réalité il s’agit d’une chaine que je retrouverai par la suite un peu partout dans le pays. Comme il s’agissait de mon premier voyage, je n’avais encore jamais vu ces petites pâtisseries totalement exotiques aux couleurs afriolantes. Je ne savais même pas lesquelles étaient sensées constituer un repas entier, ou juste des friandises. Alors pour m’initier j’ai pris un peu de tout en vrac sous le regard amusé des vendeurs et des enfants venus chercher un dessert, ou un gouter.

En revenant dans le quartier du Fort Saint George, je retrouve Alaknanda, totalement bouleversée et sur le point de prévenir le consulat de ma disparition ! Je la rassure et la remercie, elle m’explique que je dois rester dans le groupe et respecter les horaires. J’ai échappé à un banquet « spécial touriste » à base de légumes fris et de brochettes de dinde au curry industriel !

Pour vous donner un avant-goût de la suite. J’ai été une très mauvaise touriste et plus d’une fois la pauvre Alaknanda a eu l’occasion de s’inquiéter pour moi !

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