Tulum signifie "barrière" en langue Maya, une allusion aux fortifications qui entouraient la ancienne ville portuaire Maya et qui subsiste à côté de la mer des caraïbes. Le plus remarquable est visiter des ruines juste au bord de la mer, sur une falaise. On visite le site et après on plonge dans la mer. De la plage, on voit les ruines, toujours omniprésentes. Quelques édifices on des traces de peinture de couleur rouge, de la période maya. La plupart des monuments avaient des fonctions cérémonielles.

La muraille a 5 accès et deux tours d’observation. À l’intérieur il y a des traces d'une seconde muraille de protection. Au Castillo, la « tour » de la construction a trois accès décorés de colonnes et images de divinités et animaux. Il y a une plateforme devant, possiblement destinée à des rituels. À chaque côté de l’escalier principal on rencontre deux petits temples. Il a une rue bordée de diverses résidences. Il faut remarquer les intéressantes « Casa de las columnas » et la Casa del Halach Uinik. Les muraux du temple des fresques, bien conservés représentent êtres surnaturels en vivant dans le chibalba, le monde des ancêtres: le serpentiforme Chaak, le dieu de la pluie et Yumtaax, dieu du maïs, un jeune homme portant des épis dans sa chevelure. Les angles du bâtiment sont ornés par des gravures et sculptures associés à Kukulcán, le dieu du Vent.

On voit aussi des puits d’eau douce naturels. Pour les mayas ces sites était sacrés car une source de vie indispensable, l’eau, et ils étaient des portes d’entrée vers chibalba.

Au nord du Castillo, au Kukulcán, il y a plusieurs structures mineures, comme le Temple du Dieu du vent. Une stèle maya traditionnelle porte des inscriptions dont la date 564 après J-C. C’est la date probable de la construction.